​楽聖（がくせい:音楽界の偉人）と呼ばれる古典派（こてんは）の作曲家。

祖父（そふ）はボンの宮廷楽長（きゅうていがくちょう）、父は宮廷歌手（きゅうていかしゅ）でした。
父親はお酒が好きで収入（しゅうにゅう）が不安定でした。
祖父は、同時代の人たちに尊敬（そんけい）されていたすぐれた音楽家でした。ベートーヴェンの父親は、才能ある息子（むすこ）と自分の父との間で、音楽家である自分の力のなさに悩み、アルコールの量（りょう）がふえていったといいます。

父親は、ベートーヴェンの才能をあてにして、「第２のモーツァルト」を夢（ゆめ）見てスパルタ教育（きょういく）をしました。

ベートーヴェンの母親が亡くなってからは、父親はついに仕事ができなくなりました。ベートーヴェンは、親に代わって、いくつもかけもちで仕事をして、16歳（さい）頃から家計（かけい）をささえ、２人の弟の面倒（めんどう）もみました。

22歳（さい）で音楽の都（みやこ）オーストリアのウィーンに引っ越しをしました。ハイドンがボンに立ち寄った際（さい）に、ベートーヴェンは自分の作品をハイドンに見せています。その時に、才能（さいのう）を認められ、弟子（でし）としてウィーンに来るよう約束（やくそく）してもらったのです。

ウィーンで成功（せいこう）をおさめ始めたベートーヴェンですが、２０代後半（こうはん）から耳が聞こえなくなってきました。希望（きぼう）を失い、命を絶（た）つことばかり考えるようになり、1802年には絶望（ぜつぼう）から「ハイリゲンシュタットの遺書（いしょ）」を書きました。

しかし、芸術（げいじゅつ）がベートーヴェンを死から引き止めます。その遺書には、自分が果たすべきと感じていることを全て成しとげる前に、この世を去ることはできない、とあります。

遺書は、過去（かこ）の自分との決別のための、自分への手紙だったと言えます。

苦悩（くのう）の中から、たくさんの傑作（けっさく）を生んだベートーヴェンは、1827年3月に病（やまい）で亡くなりました。亡くなる15年前には耳が全く聞こえなくなっていました。

ベートーヴェンのお葬式（そうしき）の日は、学校も休みになり、2万人の人たちが参列（さんれつ）しました。