後期ロマン派の作曲家、ピアニスト、指揮者。いずれにおいても成功をおさめた音楽家。

今でも、現代のピアニストがあこがれる大ピアニスト。

ピアノ演奏史上有数のヴィルトゥオーソ（名人、達人）で、作曲と演奏の両方で成功おさめたリストと並ぶほどの音楽家。

ラフマニノフは身長が２mに達し、手が非常に大きく、左手は12度（１オクターブ+５度）広がりました。リストも同じく12度。

さらにラフマニノフは、指の関節もやわらかく、右手の人指し指、中指、薬指でドミソを押さえ、小指で1オクターブ上のドを押さえ、さらにあまった親指をその下に潜らせてミの音を鳴らせたといいます。

すべてに成功したかのように思えますが、挫折（ざせつ：くじけること）を経験しています。

完成した交響曲第１番が、ロシア五人組のキュイにこき下ろされ、自信をなくし作曲ができない状態になってしまいました。

そこから５年ほどたち、作曲する意欲を回復します。そうして書いた曲が大成功をおさめます。（ピアノ協奏曲第２番）

ロシアの十月革命で祖国を離れ、最終的にアメリカに渡り、コンサートピアニストとして活躍。

ピアニストとして成功し豊かな収入を得ると、革命後の混乱の中で困窮（こんきゅう：貧乏で苦しむこと）する芸術家や団体を金銭的に支援（しえん）することをおしみませんでした。

70歳を目の前にして（誕生日４日前）
​ガンのためアメリカの自宅で亡くなりました。

哀愁（あいしゅう：さみしくもの悲しい）のある
ロマンティックな音楽は、現在も人気があります。